第 45 章
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第 45 章
雲長先生拿了他的銀子, 只道必然是給他辦了，但是想起他出來時候帶了那餘經歷，十分不放心, “那個餘先生，可信？”
公孫曜沒有多想，“我對他有提攜之恩, 更何況許多事情他也不清楚，想來也只是以為你我之間情義厚，同小周掌櫃那邊又有幾分生意，如此我將銀錢投到阿聿的身上，不是理所應當的。”
雲長先生叫他說服了，“願他果然這般想吧。”兩人又喝了幾盞，一時有些來了興頭, 不免是追憶起過往雲煙來。
那時候的公孫曜還是個風光霽月的上京貴族少年郎, 面對著雲長先生這樣的呆板酸儒是不屑一顧的。
也不知兩人是如何成了這忘年的知己好友。
反正最後二人都醉了酒去，雲長先生也虧得是遇著了劉叔來尋人，不然身上公孫曜交托的銀子，是要給人摸了去。
聽劉叔說，自己找到人的時候，雲長先生搖搖晃晃靠在人家鋪子門口的臺階上，幾個手腳不幹凈的小子正在他身邊轉悠, 眼睛直勾勾盯著他那鼓鼓脹脹的衣袋子。
要不是劉叔趕得及時, 只怕是叫人給摸了個幹凈去。
如此一來，那雲長先生酒醒過來，人還頭昏腦脹的, 便著了一陣劈頭蓋臉的訓斥。
他雖如今是這武庚書院的山長，只是這願意
留下來陪他堅守這書院的, 哪個又不是他的交心好友呢？
如今見他一時高興，喝得失了態，少不得是要說一回的。
雲長先生也萬萬沒有想到，自己竟然醉酒窘態畢露，也是低眉順眼地任由大家說了一回，此後便是在心裏打定了主意要戒酒了。
也沒敢在出書院去，只喊劉叔帶了挈炆幾個，去將銀子給白亦初押在頭上。
挈炆他們幾個和白亦初自來是要好，如今人人拿自個兒兄弟和那宋晚亭相提並論，他們自然是要站在白亦初這一頭的。
所謂不蒸饅頭也要爭一口氣。他們想的和周梨差不多，便是沒得什麽榜首，可這氣勢上也是不能輸了人。
他幾個押了銀錢，拿了票據，原本還想去周家一回，但想到白亦初如今也沒在家中，阿梨又那樣忙，可不見得會遇著人。
便作罷，在街上游蕩了一回，又打聽了那清風書院賈寶明給下瀉藥的事情後續，這才回了武庚書院去。
考試的人在墻裏頭如何？大家不得而知，只不過除了第一天擡出來幾個中了瀉藥的學子後，接連二三天都相安無事，大家那懸著的心也是放了下來。
不想到了這考試第五天，竟然又有那體力不支累暈在裏頭的被擡出來送醫的。
到了最後兩天，面黃肌瘦被擡出來的更多了。
這都是被餓的啊。
元氏碰巧去那裏看到了一回，只覺得這些個讀書人實在是可憐，又萬幸：“虧得咱們阿梨有出息，辛苦了這些銀錢回來，不然你們不曉得，我瞧那些個被擡出來的學生，像樣的毯子都沒有一條，也難怪這晚上熬不過去，更不要說那吃的不像是吃的，比當初咱們在鄉下的時候過得都要艱難。”
香附在一頭聽了，只放下手裏的活兒說：“要我說，還是先顧著肚皮要緊，人都吃不飽，想那讀書作甚？更何況這讀書也不見得個個將來都能做老爺的，實在想讀書，那也不要將這做老爺當成了畢生的宏願，認識了幾個字，找一門營生不妥當麽？”
“要是人人都像你這樣想，那考場只怕也沒幾個人了。”元氏笑了一回，若是不以出人頭地當老爺為目標，誰還去讀書？那做許多營生，也不見得都要識字。
周梨在一旁翻看著一本書卷，聽她二人你一言我一語的，也不知扯到了那許老大的案子上來。
說那許老大終究是被流放了去，許大嫂不知道跑了哪裏，但是香附卻一口咬定，她見著那許蝶出現在北城那邊的青樓裏。
元氏一聽，一下來了興致，“你沒看錯吧？”
“我一雙眼睛好使著呢！怎麽能看錯？那小妮子那天在秀珠鋪子門前瞪人的樣子我還歷歷在目，哪裏曉得這轉頭她就遭了殃。”又說沒準是叫她娘給賣進去的。
那許蝶雖是年紀不大，但周梨對她的印象也自來不好，如今聽她得了這樣的下場，也沒有什麽可憐的。
她二人說了一回，元氏想著明日那考試就結束了，只朝周梨看過來，“咱明日幾時去接阿初？”又開始嘮叨，說他這幾日在裏頭只怕也沒吃好睡好，還要用功答卷子，到時候那驢車上，要墊著些柔軟的褥子，好叫他上了驢車就能舒舒服服地躺一會。
周梨想著自家那驢車就是個獨車板，連個車廂都沒有，白亦初是斷然不會就這樣躺在上頭的。
更何況白亦初到底是練家子，身體素質自然是比那些尋常書生們要好許多。這個時候在正經書院讀書的好處便體現出來了，六藝一樣不落下，可不似那小書館裏一般，只一味讀書的柔弱書生們強多了。
便道：“不用這樣麻煩，到時候我同香附去就好了，倒是這些天裏，他在裏頭都是吃幹糧，怕是那腸胃也不好，明日先給他煮些暖胃粥養一養才是。”
元氏只說這事兒她親自辦，也不要請來的廚娘插手。
第二天下午，周梨果然只叫了香附，兩人趕著驢車，便去了弘文館那邊。
她們來得本就不早，所以這裏也是擠滿了各家接學子的車馬，她也瞧見了人群裏那宋家的高大馬車，和她家這連車廂都沒有的驢車一比，高下立判出來。
周梨也不知道是不是巧合，又見著了宋小姐一回，她仍舊是那麽高傲地掀起車簾，目光裏有著對自己的不屑一顧。
但周梨也只能在心中想，這人實在莫名其妙，又不是自己拿白亦初和宋晚亭來相提並論的，她記恨自己作甚？不是該去找那些人麽？
更何況，也不見得阿初願意和宋晚亭比？再說周梨覺得，宋晚亭那樣蠢，又怎麽配和阿初相提並論了？
想著那日，都要進考場了，他竟然還敢吃外面的東西，要說他是單純還是蠢笨呢？
她正想著，耳邊只聽到香附歡喜的叫聲：“公子，這裏！”隨後只見香附一邊揮著手，一邊跑上去給白亦初搬行李。
筆墨早就用幹凈，幾大個食盒裏的水和食物也見了底，香附力氣大，一回就全部給挑了回來，白亦初自己抱著一條毯子跟在後頭。
周梨想到了這些天在裏頭的日子不好熬，但是看到白亦初也是蓬頭垢面出來，還是驚了一回，更不要說旁的學子了。
他最起碼這衣裳還算是幹凈，不像是那些個旁的，滿身的墨汁油汙，多少還存留了幾分體面。
她急忙伸手去扶白亦初上車，一面將放在竹筒裏的溫水遞給他，“快喝兩口，回家你看看是先喝粥還是洗個熱水澡。”也虧得這老天爺算是和善，這些天沒下雨，秋高氣爽的。
若真來一場雨，不曉得又有多少學子要病在裏頭呢！
白亦初這會兒只覺得自己渾身的酸臭味道，畢竟空間只有那麽大，放下了吃食毯子，還有自己的那些筆墨之外，哪裏還有多餘置放衣裳的地方？更何況也不方便當著大家的面換。
想著在考場脫得渾身光溜溜的，的確是有辱斯文了。
於是也始終是那身衣裳，只怕熏著了周梨，“你離我遠些，這味道我自己都受不住。”
周梨心說這算什麽，逃難那會兒，大家不也是長久不洗澡麽？這會兒又怎麽可能介意他？
就他二人說話這會兒，香附已經將驢車調轉了頭，準備回家了。
周梨扭頭看了一眼宋家那頭，只見宋晚亭也出來了，比白亦初還不像樣子，直接是披頭散發的，衣衫上也弄得臟兮兮的，那宋小姐一臉難以置信地表情，實在是誇張，不禁引得她‘撲哧’一笑。
“怎了？”白亦初聽到她這歡快的笑聲，不禁尋聲望過去。
果然見著那在宋晚亭面前花容失色的少女，嗤笑一聲：“到了裏頭，莫說是我們，監考的大人們不也這般模樣。”然後回過頭，沒再多理會了。
三人回到家中，這邊元氏早就已經安排好了。
白亦初一進門，先是被灌了一回熱粥，這才得空去沐浴。
只是洗完，人也徹底累癱了，匆匆扒了兩碗飯，便倒頭睡覺，元氏給精心準備的那些花樣吃食，他是一樣都無福消受。
這一睡，便到了第二天下午才醒來。
沒有一個人覺得他睡得久的，反而越發覺得這讀書是真辛苦。
也是想到了這一層，周梨哪怕知道弘文館那頭沒退房的日期到，也沒去催促。
也是體諒這些人讀書艱難，考場難熬，叫他們多休息一日。
白亦初當天下午醒來後，大吃了一頓，人才像是活過來了一般，臉上終於又有了屬於活人的生氣。可卻又要忙著去書院同先生匯報自己答的試題。
周梨見他這樣奔波，卻也沒法子，只讓香附辛苦些，送他過去。
想著怕是要在那書院裏歇一個晚上的，便與之說好，隔日喊香附去接他。
只不過第二日，弘文館那邊租住的靈州考生柳相惜那小書童卻找了過來。
想是年紀小，遇著事兒就慌了神，見了周梨只哭哭啼啼的：“我家公子回來後，本來還好好的，也是吃了兩大碗面條，不想這一睡，卻是快兩日了不見醒過來，我瞧著不是個事兒，喊了他一回，不想一起來，竟是吐了許多汙物，這可如何是好？”
周梨一聽，也急了起來：“找大夫看了沒？”
“找了，大夫說是吃急了，傷了脾胃，只不過藥我也給他灌了進去，卻是不見結果，如今來找小周掌櫃，只求你幫忙寫一封信回家，叫家裏來人接，免得在這裏出事。”然後哭著報了自家的地址。
然周梨當初和他們簽這租房憑約，自然是要看過戶籍，哪裏還需要他說一回。
只是沒有料想到會病得這般嚴重，心裏也沒個譜，偏香附又去武庚書院那邊接白亦初了，便叫了月桂一聲，“你去幫我請小韓大夫，咱再去瞧一眼。”至於那給
寄回家的書信，到那頭也寫也是一樣的。
月桂一聽這事兒急，也是怕那柳書生真病死在弘文館裏，急忙把小韓大夫給拉了過來，一起去了弘文館。
小韓大夫依稀聽說那學生是在裏頭餓著了，出來又吃得急，兩大碗幹面下肚子，旁的郎中說傷了脾胃，也不知真假，但還是將自己那一套金針都給帶著。
一路急匆匆到了弘文館這裏，才推開那柳書生住的房門，便覺一股酸臭惡心味道迎面傳來。
原是書童去找周梨的時候，那柳書生自己爬起來了一回，卻是將書童給灌下去的藥汁都吐了個幹凈，臟了整條被褥。
不但如此，還將在那胃裏頭存放了兩日的面給一起吐了不少出來。
如今黑黑黃黃的一堆，酸臭難聞。
小韓大夫果然是個合格的醫者，見了面不改色，反而將那些汙物檢查了一回，似還能從中辨別出學生的病癥，又給紮了幾針。
月桂這會兒也去取了備用的被褥床單來給換了，窗戶四處打開通風透氣，那柳書叫大家給搬到了躺椅上，也不知小韓大夫這又是個什麽辦法，把他在上頭搖晃著幾下，忽然人就掙了起來，然後開始劇烈幹嘔。
小韓大夫見了，忙喊了他家的書童將痰盂拿去。
那柳書生雖是在病中，但這會兒腦子卻是清明的，似一直都在憋著，見痰盂到了跟前，才沒有再強忍，嘩嘩啦啦地，吐了一大堆穢物出來。
這頭又給他清茶漱口，人才有了幾分精神氣息。
小韓大夫將他身上那幾個針也都取下，問著他，“你覺得現下如何？”
柳書生只覺得腹中空蕩蕩，餓得前胸貼後背的，用那虛弱無比的聲音回著，“想吃點東西。”
“那就對了。”小韓大夫聞言，便松一口氣。
周梨也只讓月桂幫忙熬的粥給端過來，大家一起守著柳書生吃了，只見這二兩米下了肚子，他臉色也好看了許多。
小韓大夫這也才道出他這病竈是如何引起的。
感情是他這書童年紀小，給準備的吃食沒儲存妥當，早就已經發黴變質了，可柳書生在裏頭，也是餓慌了神，滿腦子都在那卷子上面，哪裏顧得上這許多，只來了個囫圇吞棗，也不管吃下的是什麽，只曉得能填飽肚子就是。
那時候就已經是在腹中埋下了隱患。
好不容易撐著回來後，小書童因煮粥不拿手，總是糊了鍋底，便想著那面條也是軟和的，也就給煮了兩大碗面。
柳書生本又是餓極了，一口氣全吃下，自然是和那原本就積累在胃中的黴物混合一處，堵在了胸口上。
這才有了後來的事情。
只不過起先請來的大夫到底是有幾分不盡心，馬馬虎虎的，嚇得柳書生這小書童還以為他要命不久矣，將要撒手歸去。
這廂見著人好了，小書童又是哭著同周梨和小韓大夫他們道謝。
柳書生心中也是感激，只不過當下也沒多餘的精神，只能將這救命之恩給記在心裏。
這一耽誤，便是大半天的功夫，他們正要回家，從武庚書院回來的白亦初反而過來了。
顯然這邊的事情他也只聽了個片面，生怕鬧出人命，所以見了周梨急忙問：“沒出事吧？”
周梨搖頭，只將小韓大夫細致又救得及時的事情道了一回。也是少不得把那馬虎大夫說一通的，又見白亦初都來了，便道：“既然將小韓大夫請來了，不如托他給這裏的考生都看一看，也好叫我安心些。”
天可憐見，像是柳書生這般的事兒，可不要再發生第二回了。
就在此前，她是真擔心柳書生一口氣提不上了，斷氣在這裏，那這房屋往後不好出租是小，不曉得人家裏要多傷心欲絕了。
來的路上聽柳書生的小書童說，柳家算是寬裕人家，但是三代單傳唯獨得了他這樣一個，全家都將希望放在他的身上。
為此想著靈州那邊今年大半年都在缺糧，也是鬧得有些民不聊生，實在不忍心他在那邊參考，就給出了些銀子，送到這蘆州來。
本意是叫他有個好些的環境，哪裏曉得會出這樣的事情。
而白亦初當下聽到周梨的打算，也覺得這樣妥當些，只不過有幾個學生已經相約著出去了。
周梨想既然是能出去玩，可見身體素質極好，便沒有多管，便請小韓大夫給還在屋子裏的考生們檢查了一回。
多少都是有些胃上的問題，但也不大，好好調養個幾日就回來了。
為此周梨才放心，只叫月桂送了小韓大夫回去，兩人一起漫步走在街上。
今兒本來就是有些陰沈沈的，那天空上好似被蒙了一層灰罩子一般，這會兒已吹風，那罩子被吹漏了，稀稀落落的便掉下來幾滴雨水。
兩人被砸了個猝不防及，和大部份路人一般，都擠到了街旁的屋檐下去。
想著都已經秋天了，這雨下不了多大的。
哪裏曉得雨點越來越是密集，不多時街上便是大大小小的水窪，街上的馬車疾馳而過，一時濺起不少水泡。
他倆倒是沒被積水所濺，但眼見著這雨沒有要停下的意思，天色又逐漸晚，各家各戶都關了鋪子門，白亦初便叫周梨在這裏等他，自己跑進雨裏去，不多會就拿來一把油紙傘。
撐著傘，兩人一起沿著長街往回走。
今年十方州的難民們湧入這城中，倒是將城裏的排水都重新修葺了一回，如今再逢著下雨，這街上也沒得有多少積水了。
可即便如此，那路上終有不平之處，積了不少水窪出來，周梨還打濕了裙擺。等著兩人回到家中時，多少是有些狼狽的樣子。
柳小八已經回家去了，香附等在鋪子門口，見他二人回來，才將鋪子們關了，急忙喊著去後院裏換鞋烤火。
也是從今兒開始，這天逐漸就變涼了起來，隔日滿街竟然是找不到一個穿著秋衫的人，或多或少都穿了一件夾衣。
白亦初收到了不少邀約帖子，只是他瞧了一回，都興趣泛泛，“都是些裝模作樣的，我才不信他們這個時候有雅興作什麽詩寫什麽詞，不過是想探一探，我的卷子到底如何罷了。”
於是便一一給回絕了去。
周梨卻是撿起那些邀約帖子瞧起來，見著也沒什麽熟人，“也是了，這大冷的天，不如在家裏烤火安逸。不過聽說城外的菊花開得好，你真不想去看看？”
“你想看？”白亦初反問她。
周梨搖頭，“我沒有那樣的雅興，過幾日大抵放了榜，大抵要忙一遭，若是弘文館那邊的考生都中了，明年我那屋子必然是更好出租出去，若是沒有中，我聽他們那口氣，大部份人是打算留下來的。”
反正她這房子錯開了考期，房租又不高，好過這些考生來來回回在路上耽擱的銀錢了。
留在這裏還免去了那奔波的勞苦。
白亦初也沒那附庸風雅的興致，不過想著若是周梨想看，必然是要陪著她去的。
如今見她沒那意思，覺得也好，“這幾日天是怪冷的，我還怕你出去受了寒氣。不過弘文館那頭，如今我也得空，我去辦便好，你也不用樣樣都親自去過目。”
他能幫忙，自然再好不過的。只不過周梨想著，若是白亦初真榜上有名，那個時候只怕也沒這閑工夫了。
只不過當下也不曉得一個結果，便也沒說這些莫須有的事情。
就是臨近要放榜了，大家又都開始緊張起來，元氏也拿不定主意白亦初到底能不能考中，但暗地裏還是將那該準備的東西都給備好。
只等著放榜那日能用上。
周梨其實已經與她說過了，就算是中了，也不過是個秀才罷了，用不著那樣大操大辦的，一家人圍在一處吃頓飯便是了。
可元氏覺得這是天大的喜事，周家往上數好幾代，硬是沒有個秀才郎君。所以即便白亦初是個入贅來的女婿，也是一樣不能輕怠了。
周梨見攔不住她，也懶得再多管，只是和白亦初通了一回氣。“元姨盼
著你的高中，好揚眉吐氣一回，到時候她若是有什麽驚天動地的舉動，你都視若無睹吧。”
白亦初聽罷，笑了一回，“難為元姨這樣信任我，任她歡喜去，反正我這一輩子也就只考這一回秀才。”
周梨聽罷，心裏也開始盼著放榜了。
只不過當下大家都在傳，今年那宋晚亭必然是榜首無疑了，只說他做的文章卷子，叫他祖父宋老太爺看了一回，也誇讚不已，更不要說是清風書院的先生們都連連稱讚。
周梨聽了這話，心裏不免是有些緊張起來，但是又覺得那宋晚亭自己不熟悉，不過左右見過了那麽一兩面，但看著是有幾分風流才子的樣子，可行為舉止卻是過於呆板了些。
就那日在考場外的事情來說，都要臨進考場了，他還敢隨便吃東西，說他是單純還是愚蠢呢？
只和白亦初悄悄說道： “我雖沒有什麽大本事，但自認為看人也是有幾分眼力的，那宋晚亭這個榜首怕是有些懸了。”
“你倒是操這一份心做什麽？外頭也有人說我鄉下小子異想天開，竟然還想奪榜首，簡直就是白日做夢。那你快看我，我可是能得這榜首？”
周梨想起自己砸下去的那些個白花花銀子，“你必然奪，不奪得這榜首，咱就喝西北風去。”
白亦初這才意識到，可能周梨下註押自己奪得榜首，不是簡簡單單幾兩銀子了。一時也緊張起來，“你老實告訴我，到底押了多少？”
周梨見他一下這般認真，只得無奈比了比一下手勢。
白亦初看罷，只覺得天旋地轉，有些要站不穩的意思，好一會兒才穩住了心神，“你沒同我玩笑吧？”
“這樣的事情，我和你開什麽玩笑？”周梨本來一開始沒往他頭上押那麽多。但都是凡人嘛，外頭那些個流言蜚語傳得風風火火的，聽得多了，難免她就有些上頭了，於是那日喊著香附去了錢莊，將銀子都給取了出來，全押在上面。
不但如此，還告訴他雲長先生也押了不少，好大一筆，應該也是明年武庚書院的開銷。
白亦初聽後臉色更難看了，只按著太陽穴嘆氣，“你們這是要叫我做千古罪人啊！”本來他也沒多緊張的，就算是沒得榜首，那也是秀才在身。
可是誰知道這些人如此信任他，竟然往他身上押了這許多銀子，他在心裏細算了一回，自己就是作幾輩子的工，也還不上啊。
好在明日就是放榜日子了，沒叫白亦初多煎熬。
他自己和柳小八一早便去蹲榜。
周梨起來不見了人，曉得他也去廣場上，不免是驚訝，“他不是說不去的麽？”
元氏也萬分緊張，嘴裏卻說起了玩笑話來：“他說你們往他頭上押了銀子，有壓力，若是沒得榜首，他就直接一趟跑了。”
周梨吃著早膳，也有些想去廣場上看看，可元氏接下來的話，又將她給攔住了。
“這一次，開了好幾個大盤，往上砸錢的可不少，都等著今兒翻本，街上這會兒全是人，都往廣場那邊去。你一個小姑娘家家的，這身板縱是擠進去了，幾時能摸到那榜下還不知道呢！倒不如老老實實在家裏等著便是了。”
周梨一想，也是了。這樣人多的地方，自己還是少鉆。畢竟那夢裏頭，自己還是早死了，可是現在自己身體健康，所以沒準會出意外什麽的。
一想到這個問題，周梨心裏是有幾分煩躁的，也沒有心思看書。
元氏她們瞧見了，只當她是著急外頭的消息，只連翻出去打探。
只是衙門也不知到底是怎麽回事，按理那一早就該放榜了，哪裏曉得臨近了中午，還沒有半點消息。
那守在榜下的人，早就急得不行，一幫人喊著要去衙門口問個究竟。
也不知是不是這動靜鬧得太大，那頭終於出榜了，幾個踩著厚底靴的衙差擠了進去，只將幾張大報往上一貼，還沒壓嚴實就叫榜下的人給擠開了。
白亦初見著前面一下全是黑壓壓的人頭，自己連想用輕功跳起來都沒這空閑之地，只能心急如焚地往前擠著。
柳小八雖是塊頭大，但是在人群裏活動更是艱難。
兩人正是見縫插針往前去，忽然聽得有人喊白亦初，“你莫要擠了，你的榜首，恭喜恭喜了。”
白亦初以為聽錯了，有些失態地將那從榜下擠過來的人拉住，“果真是我？”
“是你。”那人回著，卻又幾分頹敗之意，“早曉得你真有這本事，我押了你的頭上便是，如今虧完了都。”
這些來看榜的，考生占了一部份，下註想要贏錢的人也占了一部份。
如此，才將這裏擠得密不透風。
而白亦初卻仍舊不敢相信，不是他沈不住氣，是周梨把身家性命都壓在了他的頭上。
好在這會兒大家聽說他是榜首，一下都給讓開了道，好叫他和柳小八上前去，果然見著那最前面就是自己的名字，也顧不得去瞧那宋晚亭到底名在何處，只歡喜地高聲大喊起來。
到了榜首，歡喜是正常的。
卻不知白亦初得了榜首歡喜，是因保住了那些個銀子，還能賺一筆。
等他這人還沒擠回家，他在榜下高聲振奮的消息倒是先到了家裏，所以回來被周梨笑，“你什麽時候這樣沈不住氣了？”
“那麽多錢，哪個能沈得住氣？”榜首已經在身上，白亦初現在是一身輕松了，也不管周梨說什麽，臉上總洋溢著笑容。又問周梨，那些錢什麽時候能取，還說以後要好好念書，周梨下次還押自己，這可比辛辛苦苦來錢快多了。
他高中得了榜首的消息，這會兒已經滿城傳開，不說鄰裏間祝賀，便是那些個同周梨有些生意來往的，也是打發人來送禮。
家裏一下熱鬧，也虧得元氏早前便做了準備，如今瓜果茶水什麽，不差了客人們。
只是要招待的人太多，自家人反而顧不上歡喜了。
最終這一日反而是個個忙得腳不沾地，等著客人們都走了，還留下一大堆的事情要做。
周梨已經累癱了，只和白亦初打著商量，“下次可別來家裏了，咱上酒樓裏去，閑雜事情，跑堂的都能辦，咱只需要同人打招呼便是了。”
白亦初也沒料想著，中個秀才會有這許多人前來祝賀，那認識的面生的都有，人又是上門賀喜，總要說上一兩句話。
他這會兒也覺得喉嚨都要冒了煙，只和周梨說道：“明日只怕還有人來，我得去書院躲一躲，你也早些出門去，到時候只有元姨她們在，想來大家也不會多留。”
周梨想著這樣會不會不太好？但是一想到今日這般忙碌，還是決定就按照他的意思。
於是第二天一早就跑去了弘文館那頭。
不想又叫安先生給喚住。
安先生知道周梨這小夫君被寄以厚望，卻也沒有想著，他真會這小小年紀，就一舉奪得榜首，當下只問著周梨，“可有他的卷子？”
周梨搖頭，“他回來倒是默寫了一回，但都給雲長先生那邊瞧了，沒放家裏，你是曉得，家裏都是些女眷，留著也無用。”
安先生有些惋惜，本來還想拿來做範本的。又有些懊惱，說昨日過去該去問
問的，只是見著那會兒人多，沒好上前去打擾。
這倒是叫周梨有些詫異了，昨天太忙了，她也不曉得安先生去過，那收禮的賬簿子，莫元夕在整理，自己也還沒去看。
當下聽到安先生的話，也客氣地請了他改日一家過去吃飯。
安先生自是道謝了，卻仍舊對白亦初的卷子心心念念的。說罷又誇讚周梨運氣好，“你這裏的考生們，有六成在榜上，可比那清風書院都要高出一成來，明年不怕這房子不好出手了。”
當然，考生們都住在這裏，也照顧了自己的生意，所以安先生最是高興，昨日還領著妻子過來幫這些新晉的秀才們打點了一回。
周梨聽得這話，心裏頭自然是歡喜，又暗自慶幸著，今日沒空著手過來，當下只一一拜訪了一回，又問他們的去留。
不想這些個中了秀才的，連帶著那柳公子都要繼續住下去，打算後年便在此處沖擊鄉試了。
至於那些個沒中秀才的，要回家去苦讀兩三年，也是趁著今日周梨來，把房屋給退了。
只是這退出來的房屋沒過夜，當晚便又有和柳書生他們一般打算留下來的考生給租了，馬上搬進來。
周梨一天的功夫，也都全放在了上面。
哪裏還有心思去留意旁的事情，儼然早將大家都傳言宋晚亭必得榜首之事給忘記了去。
加上白亦初當日去了書院也沒回來，直至過了兩天，這會兒周梨已經喊了柳小八和香附一起去將那因押白亦初而翻倍賺的銀錢取回來，又存到了櫃上。
這才聽著人提起那宋晚亭，忽然想起，回來便問白亦初，“那宋晚亭第二名麽？”
白亦初搖著頭，“第二名大抵還好些，頭上就一個我。”
只是沒想到，那宋晚亭竟然排到第九去。這就出乎意料了，早前大家都那樣傳，連他家的老太爺都覺得他這榜首十拿九穩。
誰曉得今年的學子們一個個這樣了不得，比往年都要厲害，硬生生將他給壓了下去。
又悄悄和周梨說，“你猜那日為什麽一直拖到快中午的時候才放榜？”
周梨如何曉得？只不過見他那表情就曉得是有些八卦內幕的，立馬來了興趣，“這裏頭有什麽說法？”
果然，原來也是巧了，那考官裏有一個是宋老太爺從前的門生，宋老太爺如今雖然是告老還鄉了，但是那威望名聲總還是在的。
宋晚亭的父親又還在朝中，所以自然是有所來往。
榜單一出來，也是要先告知自己的老師，好叫他心中有個數。
沒想到宋老太爺看過之後，竟然是不願意相信是真的，甚至覺得是這些個考官們不公允，肯定是徇私了。
於是非得要看卷子。
可他現在又非朝廷官員，那考生的卷子怎麽可能落他手裏去？也是如此，耽擱了一回，才拖到臨近中午放榜。
又道：“他家這老太爺，怕是做官做糊塗了，自己都告老還鄉了，還想耍在官場上那股子威風。我聽人說，本來他也不至於排到這第九的，是他這祖父鬧了一回，叫其他兩個考官心生不悅，索性給他畫了一個×。”是沒有叫宋晚亭落榜，但也叫他從前五掉到了前十。
周梨聽罷，也是替這宋晚亭惋惜，“如此說來，他如今怕是不好過了，那許多人都將銀錢押在他的頭上，現在不但沒得榜首，還險些丟出前十。”而且早前又在城中炒得風風火火的。
白亦初這會兒卻已經有些坐不住，人雖然坐在周梨身旁，但手卻是已經耍起了招式來，嘴裏只說著：“我和他也算是打了幾次交道，人是傻楞了些，但才學是有一點的，去年叫清風書院連累背了人命，今年又叫他家裏牽連。我要是他，這會兒可趕緊找個廟裏燒幾根香拜一拜了。”
有沒有真才實學周梨不清楚，不過細數起這宋晚亭，從去年七夕到如今，的確是倒黴。
但周梨有些疑惑，“你對他倒是上心。”
“我對他有什麽上心的？只是見著也是能說道一處去的，憐他白白將光陰浪費在了清風書院裏。如今我們武庚書院雖是也有不少學生，但底子到底是不如那邊，真要想叫武庚書院長久，到底是要幾個學生來打響名聲的。”也正是這樣，白亦初是有些想將人給哄到武庚書院裏來的。
只不過眼下還沒得機會罷了。
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雲長先生拿了他的銀子, 只道必然是給他辦了，但是想起他出來時候帶了那餘經歷，十分不放心, “那個餘先生，可信？”
公孫曜沒有多想，“我對他有提攜之恩, 更何況許多事情他也不清楚，想來也只是以為你我之間情義厚，同小周掌櫃那邊又有幾分生意，如此我將銀錢投到阿聿的身上，不是理所應當的。”
雲長先生叫他說服了，“願他果然這般想吧。”兩人又喝了幾盞，一時有些來了興頭, 不免是追憶起過往雲煙來。
那時候的公孫曜還是個風光霽月的上京貴族少年郎, 面對著雲長先生這樣的呆板酸儒是不屑一顧的。
也不知兩人是如何成了這忘年的知己好友。
反正最後二人都醉了酒去，雲長先生也虧得是遇著了劉叔來尋人，不然身上公孫曜交托的銀子，是要給人摸了去。
聽劉叔說，自己找到人的時候，雲長先生搖搖晃晃靠在人家鋪子門口的臺階上，幾個手腳不幹凈的小子正在他身邊轉悠, 眼睛直勾勾盯著他那鼓鼓脹脹的衣袋子。
要不是劉叔趕得及時, 只怕是叫人給摸了個幹凈去。
如此一來，那雲長先生酒醒過來，人還頭昏腦脹的, 便著了一陣劈頭蓋臉的訓斥。
他雖如今是這武庚書院的山長，只是這願意
留下來陪他堅守這書院的, 哪個又不是他的交心好友呢？
如今見他一時高興，喝得失了態，少不得是要說一回的。
雲長先生也萬萬沒有想到，自己竟然醉酒窘態畢露，也是低眉順眼地任由大家說了一回，此後便是在心裏打定了主意要戒酒了。
也沒敢在出書院去，只喊劉叔帶了挈炆幾個，去將銀子給白亦初押在頭上。
挈炆他們幾個和白亦初自來是要好，如今人人拿自個兒兄弟和那宋晚亭相提並論，他們自然是要站在白亦初這一頭的。
所謂不蒸饅頭也要爭一口氣。他們想的和周梨差不多，便是沒得什麽榜首，可這氣勢上也是不能輸了人。
他幾個押了銀錢，拿了票據，原本還想去周家一回，但想到白亦初如今也沒在家中，阿梨又那樣忙，可不見得會遇著人。
便作罷，在街上游蕩了一回，又打聽了那清風書院賈寶明給下瀉藥的事情後續，這才回了武庚書院去。
考試的人在墻裏頭如何？大家不得而知，只不過除了第一天擡出來幾個中了瀉藥的學子後，接連二三天都相安無事，大家那懸著的心也是放了下來。
不想到了這考試第五天，竟然又有那體力不支累暈在裏頭的被擡出來送醫的。
到了最後兩天，面黃肌瘦被擡出來的更多了。
這都是被餓的啊。
元氏碰巧去那裏看到了一回，只覺得這些個讀書人實在是可憐，又萬幸：“虧得咱們阿梨有出息，辛苦了這些銀錢回來，不然你們不曉得，我瞧那些個被擡出來的學生，像樣的毯子都沒有一條，也難怪這晚上熬不過去，更不要說那吃的不像是吃的，比當初咱們在鄉下的時候過得都要艱難。”
香附在一頭聽了，只放下手裏的活兒說：“要我說，還是先顧著肚皮要緊，人都吃不飽，想那讀書作甚？更何況這讀書也不見得個個將來都能做老爺的，實在想讀書，那也不要將這做老爺當成了畢生的宏願，認識了幾個字，找一門營生不妥當麽？”
“要是人人都像你這樣想，那考場只怕也沒幾個人了。”元氏笑了一回，若是不以出人頭地當老爺為目標，誰還去讀書？那做許多營生，也不見得都要識字。
周梨在一旁翻看著一本書卷，聽她二人你一言我一語的，也不知扯到了那許老大的案子上來。
說那許老大終究是被流放了去，許大嫂不知道跑了哪裏，但是香附卻一口咬定，她見著那許蝶出現在北城那邊的青樓裏。
元氏一聽，一下來了興致，“你沒看錯吧？”
“我一雙眼睛好使著呢！怎麽能看錯？那小妮子那天在秀珠鋪子門前瞪人的樣子我還歷歷在目，哪裏曉得這轉頭她就遭了殃。”又說沒準是叫她娘給賣進去的。
那許蝶雖是年紀不大，但周梨對她的印象也自來不好，如今聽她得了這樣的下場，也沒有什麽可憐的。
她二人說了一回，元氏想著明日那考試就結束了，只朝周梨看過來，“咱明日幾時去接阿初？”又開始嘮叨，說他這幾日在裏頭只怕也沒吃好睡好，還要用功答卷子，到時候那驢車上，要墊著些柔軟的褥子，好叫他上了驢車就能舒舒服服地躺一會。
周梨想著自家那驢車就是個獨車板，連個車廂都沒有，白亦初是斷然不會就這樣躺在上頭的。
更何況白亦初到底是練家子，身體素質自然是比那些尋常書生們要好許多。這個時候在正經書院讀書的好處便體現出來了，六藝一樣不落下，可不似那小書館裏一般，只一味讀書的柔弱書生們強多了。
便道：“不用這樣麻煩，到時候我同香附去就好了，倒是這些天裏，他在裏頭都是吃幹糧，怕是那腸胃也不好，明日先給他煮些暖胃粥養一養才是。”
元氏只說這事兒她親自辦，也不要請來的廚娘插手。
第二天下午，周梨果然只叫了香附，兩人趕著驢車，便去了弘文館那邊。
她們來得本就不早，所以這裏也是擠滿了各家接學子的車馬，她也瞧見了人群裏那宋家的高大馬車，和她家這連車廂都沒有的驢車一比，高下立判出來。
周梨也不知道是不是巧合，又見著了宋小姐一回，她仍舊是那麽高傲地掀起車簾，目光裏有著對自己的不屑一顧。
但周梨也只能在心中想，這人實在莫名其妙，又不是自己拿白亦初和宋晚亭來相提並論的，她記恨自己作甚？不是該去找那些人麽？
更何況，也不見得阿初願意和宋晚亭比？再說周梨覺得，宋晚亭那樣蠢，又怎麽配和阿初相提並論了？
想著那日，都要進考場了，他竟然還敢吃外面的東西，要說他是單純還是蠢笨呢？
她正想著，耳邊只聽到香附歡喜的叫聲：“公子，這裏！”隨後只見香附一邊揮著手，一邊跑上去給白亦初搬行李。
筆墨早就用幹凈，幾大個食盒裏的水和食物也見了底，香附力氣大，一回就全部給挑了回來，白亦初自己抱著一條毯子跟在後頭。
周梨想到了這些天在裏頭的日子不好熬，但是看到白亦初也是蓬頭垢面出來，還是驚了一回，更不要說旁的學子了。
他最起碼這衣裳還算是幹凈，不像是那些個旁的，滿身的墨汁油汙，多少還存留了幾分體面。
她急忙伸手去扶白亦初上車，一面將放在竹筒裏的溫水遞給他，“快喝兩口，回家你看看是先喝粥還是洗個熱水澡。”也虧得這老天爺算是和善，這些天沒下雨，秋高氣爽的。
若真來一場雨，不曉得又有多少學子要病在裏頭呢！
白亦初這會兒只覺得自己渾身的酸臭味道，畢竟空間只有那麽大，放下了吃食毯子，還有自己的那些筆墨之外，哪裏還有多餘置放衣裳的地方？更何況也不方便當著大家的面換。
想著在考場脫得渾身光溜溜的，的確是有辱斯文了。
於是也始終是那身衣裳，只怕熏著了周梨，“你離我遠些，這味道我自己都受不住。”
周梨心說這算什麽，逃難那會兒，大家不也是長久不洗澡麽？這會兒又怎麽可能介意他？
就他二人說話這會兒，香附已經將驢車調轉了頭，準備回家了。
周梨扭頭看了一眼宋家那頭，只見宋晚亭也出來了，比白亦初還不像樣子，直接是披頭散發的，衣衫上也弄得臟兮兮的，那宋小姐一臉難以置信地表情，實在是誇張，不禁引得她‘撲哧’一笑。
“怎了？”白亦初聽到她這歡快的笑聲，不禁尋聲望過去。
果然見著那在宋晚亭面前花容失色的少女，嗤笑一聲：“到了裏頭，莫說是我們，監考的大人們不也這般模樣。”然後回過頭，沒再多理會了。
三人回到家中，這邊元氏早就已經安排好了。
白亦初一進門，先是被灌了一回熱粥，這才得空去沐浴。
只是洗完，人也徹底累癱了，匆匆扒了兩碗飯，便倒頭睡覺，元氏給精心準備的那些花樣吃食，他是一樣都無福消受。
這一睡，便到了第二天下午才醒來。
沒有一個人覺得他睡得久的，反而越發覺得這讀書是真辛苦。
也是想到了這一層，周梨哪怕知道弘文館那頭沒退房的日期到，也沒去催促。
也是體諒這些人讀書艱難，考場難熬，叫他們多休息一日。
白亦初當天下午醒來後，大吃了一頓，人才像是活過來了一般，臉上終於又有了屬於活人的生氣。可卻又要忙著去書院同先生匯報自己答的試題。
周梨見他這樣奔波，卻也沒法子，只讓香附辛苦些，送他過去。
想著怕是要在那書院裏歇一個晚上的，便與之說好，隔日喊香附去接他。
只不過第二日，弘文館那邊租住的靈州考生柳相惜那小書童卻找了過來。
想是年紀小，遇著事兒就慌了神，見了周梨只哭哭啼啼的：“我家公子回來後，本來還好好的，也是吃了兩大碗面條，不想這一睡，卻是快兩日了不見醒過來，我瞧著不是個事兒，喊了他一回，不想一起來，竟是吐了許多汙物，這可如何是好？”
周梨一聽，也急了起來：“找大夫看了沒？”
“找了，大夫說是吃急了，傷了脾胃，只不過藥我也給他灌了進去，卻是不見結果，如今來找小周掌櫃，只求你幫忙寫一封信回家，叫家裏來人接，免得在這裏出事。”然後哭著報了自家的地址。
然周梨當初和他們簽這租房憑約，自然是要看過戶籍，哪裏還需要他說一回。
只是沒有料想到會病得這般嚴重，心裏也沒個譜，偏香附又去武庚書院那邊接白亦初了，便叫了月桂一聲，“你去幫我請小韓大夫，咱再去瞧一眼。”至於那給
寄回家的書信，到那頭也寫也是一樣的。
月桂一聽這事兒急，也是怕那柳書生真病死在弘文館裏，急忙把小韓大夫給拉了過來，一起去了弘文館。
小韓大夫依稀聽說那學生是在裏頭餓著了，出來又吃得急，兩大碗幹面下肚子，旁的郎中說傷了脾胃，也不知真假，但還是將自己那一套金針都給帶著。
一路急匆匆到了弘文館這裏，才推開那柳書生住的房門，便覺一股酸臭惡心味道迎面傳來。
原是書童去找周梨的時候，那柳書生自己爬起來了一回，卻是將書童給灌下去的藥汁都吐了個幹凈，臟了整條被褥。
不但如此，還將在那胃裏頭存放了兩日的面給一起吐了不少出來。
如今黑黑黃黃的一堆，酸臭難聞。
小韓大夫果然是個合格的醫者，見了面不改色，反而將那些汙物檢查了一回，似還能從中辨別出學生的病癥，又給紮了幾針。
月桂這會兒也去取了備用的被褥床單來給換了，窗戶四處打開通風透氣，那柳書叫大家給搬到了躺椅上，也不知小韓大夫這又是個什麽辦法，把他在上頭搖晃著幾下，忽然人就掙了起來，然後開始劇烈幹嘔。
小韓大夫見了，忙喊了他家的書童將痰盂拿去。
那柳書生雖是在病中，但這會兒腦子卻是清明的，似一直都在憋著，見痰盂到了跟前，才沒有再強忍，嘩嘩啦啦地，吐了一大堆穢物出來。
這頭又給他清茶漱口，人才有了幾分精神氣息。
小韓大夫將他身上那幾個針也都取下，問著他，“你覺得現下如何？”
柳書生只覺得腹中空蕩蕩，餓得前胸貼後背的，用那虛弱無比的聲音回著，“想吃點東西。”
“那就對了。”小韓大夫聞言，便松一口氣。
周梨也只讓月桂幫忙熬的粥給端過來，大家一起守著柳書生吃了，只見這二兩米下了肚子，他臉色也好看了許多。
小韓大夫這也才道出他這病竈是如何引起的。
感情是他這書童年紀小，給準備的吃食沒儲存妥當，早就已經發黴變質了，可柳書生在裏頭，也是餓慌了神，滿腦子都在那卷子上面，哪裏顧得上這許多，只來了個囫圇吞棗，也不管吃下的是什麽，只曉得能填飽肚子就是。
那時候就已經是在腹中埋下了隱患。
好不容易撐著回來後，小書童因煮粥不拿手，總是糊了鍋底，便想著那面條也是軟和的，也就給煮了兩大碗面。
柳書生本又是餓極了，一口氣全吃下，自然是和那原本就積累在胃中的黴物混合一處，堵在了胸口上。
這才有了後來的事情。
只不過起先請來的大夫到底是有幾分不盡心，馬馬虎虎的，嚇得柳書生這小書童還以為他要命不久矣，將要撒手歸去。
這廂見著人好了，小書童又是哭著同周梨和小韓大夫他們道謝。
柳書生心中也是感激，只不過當下也沒多餘的精神，只能將這救命之恩給記在心裏。
這一耽誤，便是大半天的功夫，他們正要回家，從武庚書院回來的白亦初反而過來了。
顯然這邊的事情他也只聽了個片面，生怕鬧出人命，所以見了周梨急忙問：“沒出事吧？”
周梨搖頭，只將小韓大夫細致又救得及時的事情道了一回。也是少不得把那馬虎大夫說一通的，又見白亦初都來了，便道：“既然將小韓大夫請來了，不如托他給這裏的考生都看一看，也好叫我安心些。”
天可憐見，像是柳書生這般的事兒，可不要再發生第二回了。
就在此前，她是真擔心柳書生一口氣提不上了，斷氣在這裏，那這房屋往後不好出租是小，不曉得人家裏要多傷心欲絕了。
來的路上聽柳書生的小書童說，柳家算是寬裕人家，但是三代單傳唯獨得了他這樣一個，全家都將希望放在他的身上。
為此想著靈州那邊今年大半年都在缺糧，也是鬧得有些民不聊生，實在不忍心他在那邊參考，就給出了些銀子，送到這蘆州來。
本意是叫他有個好些的環境，哪裏曉得會出這樣的事情。
而白亦初當下聽到周梨的打算，也覺得這樣妥當些，只不過有幾個學生已經相約著出去了。
周梨想既然是能出去玩，可見身體素質極好，便沒有多管，便請小韓大夫給還在屋子裏的考生們檢查了一回。
多少都是有些胃上的問題，但也不大，好好調養個幾日就回來了。
為此周梨才放心，只叫月桂送了小韓大夫回去，兩人一起漫步走在街上。
今兒本來就是有些陰沈沈的，那天空上好似被蒙了一層灰罩子一般，這會兒已吹風，那罩子被吹漏了，稀稀落落的便掉下來幾滴雨水。
兩人被砸了個猝不防及，和大部份路人一般，都擠到了街旁的屋檐下去。
想著都已經秋天了，這雨下不了多大的。
哪裏曉得雨點越來越是密集，不多時街上便是大大小小的水窪，街上的馬車疾馳而過，一時濺起不少水泡。
他倆倒是沒被積水所濺，但眼見著這雨沒有要停下的意思，天色又逐漸晚，各家各戶都關了鋪子門，白亦初便叫周梨在這裏等他，自己跑進雨裏去，不多會就拿來一把油紙傘。
撐著傘，兩人一起沿著長街往回走。
今年十方州的難民們湧入這城中，倒是將城裏的排水都重新修葺了一回，如今再逢著下雨，這街上也沒得有多少積水了。
可即便如此，那路上終有不平之處，積了不少水窪出來，周梨還打濕了裙擺。等著兩人回到家中時，多少是有些狼狽的樣子。
柳小八已經回家去了，香附等在鋪子門口，見他二人回來，才將鋪子們關了，急忙喊著去後院裏換鞋烤火。
也是從今兒開始，這天逐漸就變涼了起來，隔日滿街竟然是找不到一個穿著秋衫的人，或多或少都穿了一件夾衣。
白亦初收到了不少邀約帖子，只是他瞧了一回，都興趣泛泛，“都是些裝模作樣的，我才不信他們這個時候有雅興作什麽詩寫什麽詞，不過是想探一探，我的卷子到底如何罷了。”
於是便一一給回絕了去。
周梨卻是撿起那些邀約帖子瞧起來，見著也沒什麽熟人，“也是了，這大冷的天，不如在家裏烤火安逸。不過聽說城外的菊花開得好，你真不想去看看？”
“你想看？”白亦初反問她。
周梨搖頭，“我沒有那樣的雅興，過幾日大抵放了榜，大抵要忙一遭，若是弘文館那邊的考生都中了，明年我那屋子必然是更好出租出去，若是沒有中，我聽他們那口氣，大部份人是打算留下來的。”
反正她這房子錯開了考期，房租又不高，好過這些考生來來回回在路上耽擱的銀錢了。
留在這裏還免去了那奔波的勞苦。
白亦初也沒那附庸風雅的興致，不過想著若是周梨想看，必然是要陪著她去的。
如今見她沒那意思，覺得也好，“這幾日天是怪冷的，我還怕你出去受了寒氣。不過弘文館那頭，如今我也得空，我去辦便好，你也不用樣樣都親自去過目。”
他能幫忙，自然再好不過的。只不過周梨想著，若是白亦初真榜上有名，那個時候只怕也沒這閑工夫了。
只不過當下也不曉得一個結果，便也沒說這些莫須有的事情。
就是臨近要放榜了，大家又都開始緊張起來，元氏也拿不定主意白亦初到底能不能考中，但暗地裏還是將那該準備的東西都給備好。
只等著放榜那日能用上。
周梨其實已經與她說過了，就算是中了，也不過是個秀才罷了，用不著那樣大操大辦的，一家人圍在一處吃頓飯便是了。
可元氏覺得這是天大的喜事，周家往上數好幾代，硬是沒有個秀才郎君。所以即便白亦初是個入贅來的女婿，也是一樣不能輕怠了。
周梨見攔不住她，也懶得再多管，只是和白亦初通了一回氣。“元姨盼
著你的高中，好揚眉吐氣一回，到時候她若是有什麽驚天動地的舉動，你都視若無睹吧。”
白亦初聽罷，笑了一回，“難為元姨這樣信任我，任她歡喜去，反正我這一輩子也就只考這一回秀才。”
周梨聽罷，心裏也開始盼著放榜了。
只不過當下大家都在傳，今年那宋晚亭必然是榜首無疑了，只說他做的文章卷子，叫他祖父宋老太爺看了一回，也誇讚不已，更不要說是清風書院的先生們都連連稱讚。
周梨聽了這話，心裏不免是有些緊張起來，但是又覺得那宋晚亭自己不熟悉，不過左右見過了那麽一兩面，但看著是有幾分風流才子的樣子，可行為舉止卻是過於呆板了些。
就那日在考場外的事情來說，都要臨進考場了，他還敢隨便吃東西，說他是單純還是愚蠢呢？
只和白亦初悄悄說道： “我雖沒有什麽大本事，但自認為看人也是有幾分眼力的，那宋晚亭這個榜首怕是有些懸了。”
“你倒是操這一份心做什麽？外頭也有人說我鄉下小子異想天開，竟然還想奪榜首，簡直就是白日做夢。那你快看我，我可是能得這榜首？”
周梨想起自己砸下去的那些個白花花銀子，“你必然奪，不奪得這榜首，咱就喝西北風去。”
白亦初這才意識到，可能周梨下註押自己奪得榜首，不是簡簡單單幾兩銀子了。一時也緊張起來，“你老實告訴我，到底押了多少？”
周梨見他一下這般認真，只得無奈比了比一下手勢。
白亦初看罷，只覺得天旋地轉，有些要站不穩的意思，好一會兒才穩住了心神，“你沒同我玩笑吧？”
“這樣的事情，我和你開什麽玩笑？”周梨本來一開始沒往他頭上押那麽多。但都是凡人嘛，外頭那些個流言蜚語傳得風風火火的，聽得多了，難免她就有些上頭了，於是那日喊著香附去了錢莊，將銀子都給取了出來，全押在上面。
不但如此，還告訴他雲長先生也押了不少，好大一筆，應該也是明年武庚書院的開銷。
白亦初聽後臉色更難看了，只按著太陽穴嘆氣，“你們這是要叫我做千古罪人啊！”本來他也沒多緊張的，就算是沒得榜首，那也是秀才在身。
可是誰知道這些人如此信任他，竟然往他身上押了這許多銀子，他在心裏細算了一回，自己就是作幾輩子的工，也還不上啊。
好在明日就是放榜日子了，沒叫白亦初多煎熬。
他自己和柳小八一早便去蹲榜。
周梨起來不見了人，曉得他也去廣場上，不免是驚訝，“他不是說不去的麽？”
元氏也萬分緊張，嘴裏卻說起了玩笑話來：“他說你們往他頭上押了銀子，有壓力，若是沒得榜首，他就直接一趟跑了。”
周梨吃著早膳，也有些想去廣場上看看，可元氏接下來的話，又將她給攔住了。
“這一次，開了好幾個大盤，往上砸錢的可不少，都等著今兒翻本，街上這會兒全是人，都往廣場那邊去。你一個小姑娘家家的，這身板縱是擠進去了，幾時能摸到那榜下還不知道呢！倒不如老老實實在家裏等著便是了。”
周梨一想，也是了。這樣人多的地方，自己還是少鉆。畢竟那夢裏頭，自己還是早死了，可是現在自己身體健康，所以沒準會出意外什麽的。
一想到這個問題，周梨心裏是有幾分煩躁的，也沒有心思看書。
元氏她們瞧見了，只當她是著急外頭的消息，只連翻出去打探。
只是衙門也不知到底是怎麽回事，按理那一早就該放榜了，哪裏曉得臨近了中午，還沒有半點消息。
那守在榜下的人，早就急得不行，一幫人喊著要去衙門口問個究竟。
也不知是不是這動靜鬧得太大，那頭終於出榜了，幾個踩著厚底靴的衙差擠了進去，只將幾張大報往上一貼，還沒壓嚴實就叫榜下的人給擠開了。
白亦初見著前面一下全是黑壓壓的人頭，自己連想用輕功跳起來都沒這空閑之地，只能心急如焚地往前擠著。
柳小八雖是塊頭大，但是在人群裏活動更是艱難。
兩人正是見縫插針往前去，忽然聽得有人喊白亦初，“你莫要擠了，你的榜首，恭喜恭喜了。”
白亦初以為聽錯了，有些失態地將那從榜下擠過來的人拉住，“果真是我？”
“是你。”那人回著，卻又幾分頹敗之意，“早曉得你真有這本事，我押了你的頭上便是，如今虧完了都。”
這些來看榜的，考生占了一部份，下註想要贏錢的人也占了一部份。
如此，才將這裏擠得密不透風。
而白亦初卻仍舊不敢相信，不是他沈不住氣，是周梨把身家性命都壓在了他的頭上。
好在這會兒大家聽說他是榜首，一下都給讓開了道，好叫他和柳小八上前去，果然見著那最前面就是自己的名字，也顧不得去瞧那宋晚亭到底名在何處，只歡喜地高聲大喊起來。
到了榜首，歡喜是正常的。
卻不知白亦初得了榜首歡喜，是因保住了那些個銀子，還能賺一筆。
等他這人還沒擠回家，他在榜下高聲振奮的消息倒是先到了家裏，所以回來被周梨笑，“你什麽時候這樣沈不住氣了？”
“那麽多錢，哪個能沈得住氣？”榜首已經在身上，白亦初現在是一身輕松了，也不管周梨說什麽，臉上總洋溢著笑容。又問周梨，那些錢什麽時候能取，還說以後要好好念書，周梨下次還押自己，這可比辛辛苦苦來錢快多了。
他高中得了榜首的消息，這會兒已經滿城傳開，不說鄰裏間祝賀，便是那些個同周梨有些生意來往的，也是打發人來送禮。
家裏一下熱鬧，也虧得元氏早前便做了準備，如今瓜果茶水什麽，不差了客人們。
只是要招待的人太多，自家人反而顧不上歡喜了。
最終這一日反而是個個忙得腳不沾地，等著客人們都走了，還留下一大堆的事情要做。
周梨已經累癱了，只和白亦初打著商量，“下次可別來家裏了，咱上酒樓裏去，閑雜事情，跑堂的都能辦，咱只需要同人打招呼便是了。”
白亦初也沒料想著，中個秀才會有這許多人前來祝賀，那認識的面生的都有，人又是上門賀喜，總要說上一兩句話。
他這會兒也覺得喉嚨都要冒了煙，只和周梨說道：“明日只怕還有人來，我得去書院躲一躲，你也早些出門去，到時候只有元姨她們在，想來大家也不會多留。”
周梨想著這樣會不會不太好？但是一想到今日這般忙碌，還是決定就按照他的意思。
於是第二天一早就跑去了弘文館那頭。
不想又叫安先生給喚住。
安先生知道周梨這小夫君被寄以厚望，卻也沒有想著，他真會這小小年紀，就一舉奪得榜首，當下只問著周梨，“可有他的卷子？”
周梨搖頭，“他回來倒是默寫了一回，但都給雲長先生那邊瞧了，沒放家裏，你是曉得，家裏都是些女眷，留著也無用。”
安先生有些惋惜，本來還想拿來做範本的。又有些懊惱，說昨日過去該去問
問的，只是見著那會兒人多，沒好上前去打擾。
這倒是叫周梨有些詫異了，昨天太忙了，她也不曉得安先生去過，那收禮的賬簿子，莫元夕在整理，自己也還沒去看。
當下聽到安先生的話，也客氣地請了他改日一家過去吃飯。
安先生自是道謝了，卻仍舊對白亦初的卷子心心念念的。說罷又誇讚周梨運氣好，“你這裏的考生們，有六成在榜上，可比那清風書院都要高出一成來，明年不怕這房子不好出手了。”
當然，考生們都住在這裏，也照顧了自己的生意，所以安先生最是高興，昨日還領著妻子過來幫這些新晉的秀才們打點了一回。
周梨聽得這話，心裏頭自然是歡喜，又暗自慶幸著，今日沒空著手過來，當下只一一拜訪了一回，又問他們的去留。
不想這些個中了秀才的，連帶著那柳公子都要繼續住下去，打算後年便在此處沖擊鄉試了。
至於那些個沒中秀才的，要回家去苦讀兩三年，也是趁著今日周梨來，把房屋給退了。
只是這退出來的房屋沒過夜，當晚便又有和柳書生他們一般打算留下來的考生給租了，馬上搬進來。
周梨一天的功夫，也都全放在了上面。
哪裏還有心思去留意旁的事情，儼然早將大家都傳言宋晚亭必得榜首之事給忘記了去。
加上白亦初當日去了書院也沒回來，直至過了兩天，這會兒周梨已經喊了柳小八和香附一起去將那因押白亦初而翻倍賺的銀錢取回來，又存到了櫃上。
這才聽著人提起那宋晚亭，忽然想起，回來便問白亦初，“那宋晚亭第二名麽？”
白亦初搖著頭，“第二名大抵還好些，頭上就一個我。”
只是沒想到，那宋晚亭竟然排到第九去。這就出乎意料了，早前大家都那樣傳，連他家的老太爺都覺得他這榜首十拿九穩。
誰曉得今年的學子們一個個這樣了不得，比往年都要厲害，硬生生將他給壓了下去。
又悄悄和周梨說，“你猜那日為什麽一直拖到快中午的時候才放榜？”
周梨如何曉得？只不過見他那表情就曉得是有些八卦內幕的，立馬來了興趣，“這裏頭有什麽說法？”
果然，原來也是巧了，那考官裏有一個是宋老太爺從前的門生，宋老太爺如今雖然是告老還鄉了，但是那威望名聲總還是在的。
宋晚亭的父親又還在朝中，所以自然是有所來往。
榜單一出來，也是要先告知自己的老師，好叫他心中有個數。
沒想到宋老太爺看過之後，竟然是不願意相信是真的，甚至覺得是這些個考官們不公允，肯定是徇私了。
於是非得要看卷子。
可他現在又非朝廷官員，那考生的卷子怎麽可能落他手裏去？也是如此，耽擱了一回，才拖到臨近中午放榜。
又道：“他家這老太爺，怕是做官做糊塗了，自己都告老還鄉了，還想耍在官場上那股子威風。我聽人說，本來他也不至於排到這第九的，是他這祖父鬧了一回，叫其他兩個考官心生不悅，索性給他畫了一個×。”是沒有叫宋晚亭落榜，但也叫他從前五掉到了前十。
周梨聽罷，也是替這宋晚亭惋惜，“如此說來，他如今怕是不好過了，那許多人都將銀錢押在他的頭上，現在不但沒得榜首，還險些丟出前十。”而且早前又在城中炒得風風火火的。
白亦初這會兒卻已經有些坐不住，人雖然坐在周梨身旁，但手卻是已經耍起了招式來，嘴裏只說著：“我和他也算是打了幾次交道，人是傻楞了些，但才學是有一點的，去年叫清風書院連累背了人命，今年又叫他家裏牽連。我要是他，這會兒可趕緊找個廟裏燒幾根香拜一拜了。”
有沒有真才實學周梨不清楚，不過細數起這宋晚亭，從去年七夕到如今，的確是倒黴。
但周梨有些疑惑，“你對他倒是上心。”
“我對他有什麽上心的？只是見著也是能說道一處去的，憐他白白將光陰浪費在了清風書院裏。如今我們武庚書院雖是也有不少學生，但底子到底是不如那邊，真要想叫武庚書院長久，到底是要幾個學生來打響名聲的。”也正是這樣，白亦初是有些想將人給哄到武庚書院裏來的。
只不過眼下還沒得機會罷了。
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